佛教有许多专业术语，同样，佛陀的名号也有不同的意义。“佛”是梵语Buddha的音译，全称为“佛陀”，是觉、觉者的意思，也就是觉悟了真理的人。具足自觉、觉他、觉行圆满，如实通达诸法实相，成就以上功德才可以称为“佛”。
“名号”指佛陀的名字和称号，《大乘义章》这样解释名号的词义：显明体者为“名”，表德者为“称”，名与称彰于外而号令天下者称为“号”。
“佛”因觉而得名，觉悟是佛的首要功德，其他功德皆因“觉”而起。一个“佛”字便是一切功德的总摄。除了“佛”外，佛还有许多名号，它们分别象征着佛的不同功德，使佛陀的真如体性和广大功德一目了然。
在诸多名号中，最常见的有“如来十号”(虽称“十号”，一般都列举十一种名号)：
如来，音译多陀阿伽陀，谓“乘如实之道而来而成正觉”之意。
应供，音译阿罗汉，意指佛断尽一切烦恼，智德圆满，“应受人天之供养”。
正遍知，音译三藐三佛陀，意指佛具一切智，于一切法无不了知(能正遍了知一切之法)。
明行足，即天眼、宿命、漏尽三明及身口之业皆圆满具足。
善逝，音译须伽陀，又称为“好去”，意为以一切智为大车，行八正道而入涅槃。
世间解，或译“知世间”，即佛于一切种有情世间及器世间，皆善通达。
无上士，如诸法中，涅槃无上;在一切众生中，佛亦无上。
调御丈夫，佛大慈大智，以软美语、悲切语、杂语等种种方便调御修行者(丈夫)，使之去往涅槃。
天人师，示导天、人及其他众生何者应作，何者不应作，是善还是不善，使之解脱烦恼。
佛，即自觉、觉他、觉行圆满，知见三世一切诸法。
世尊，即具备众德而为世人所尊重恭敬。
经论中也有只列举十号的情况，即将“世间解、无上士”合为一号，或将“佛、世尊”合为一号，或将“无上士、调御丈夫”合为一号。
此外，还有很多名号从不同的角度来显示佛的殊胜。比如，用“世雄”赞叹佛陀是断除了世间一切烦恼的雄猛、雄健者;用“世眼”赞叹佛陀是世间之眼目;以“世英”赞美佛陀是世间优秀者;“天尊”“佛天”“天中天”表示佛陀是诸天中最胜第一义天;“大觉”“觉王”“法王”表示佛圆满觉悟了一切诸法的真性、于法自在;“大沙门”说明佛是沙门中最尊贵者;“大仙”指佛是仙人中最尊贵者;“大医王”则说明佛指引众生解脱生死之道如医中之王开方疗养众生疾病;“佛日”比喻佛像太阳一样光明;“两足尊、二足尊、两足仙、二足仙”指佛是“二足生类中的最尊贵者”，“二足”还表明佛陀愿行具足或福慧具足;还有“人中牛王”“人雄师子”，以兽中王者比喻佛陀大雄大力的功德。
称颂佛陀名号，有着不可思议的功德。过去有一个人，他在森林中遇到一只饿虎，老虎冲过来要吃他，危急时刻他念了一句“南无佛”，以此善根在佛世时出家证悟了阿罗汉果。事实上佛号的功德还不止于此，一句佛号就可以种下证果之因。如《法华经》云：“若人散乱心，入于塔庙中，一称南无佛，皆已成佛道。”称颂佛陀名号的利益，在其他经典中还有很多宣说。《大悲经》云：“一称佛名，以是善根，入涅槃界，不可穷尽。”《文殊师利问经》云：“若能专念如来十号，佛于彼人常在不灭，亦得当闻诸佛说法，并见彼佛现在四众。”《大智度论》云：“譬如有人，初生堕地，即能一日行千里，足一千年，满中七宝，奉施于佛;不如有人，于后恶世，一声称念，阿弥陀佛，其福胜彼。”《佛说称扬诸佛功德经》中，详细介绍了诸多佛土的如来名号以及称扬这些名号的种种功德。
称念佛号后来成为大乘净土宗所弘传的主要法门，《观无量寿经》说，如果至心称念“南无阿弥陀佛”，在念念中可以灭除八十亿劫的生死之罪。称念佛号功德殊胜，简单易行，许多佛弟子便是因为一心称念阿弥陀佛，而得以往生西方弥陀净土。
