奉国寺所在的宜州,是历史上的战略要地,也是辽朝皇家祭拜祖先必经的地方。它北边300多米,是辽宁第二大河大凌河,是当年一条交通要道;东边是中国四大镇山之一,北镇医巫闾山,山上有辽景宗和萧太后墓。
80年代的考古挖掘证明,奉国寺有中国古代寺院最完整的布局。最鼎盛期,有外山门五间、长廊两百间、东三乘阁、西弥陀阁,中轴线上有正观音阁、最高潮部分的大雄殿、后法堂,周边还有很多田地、庄园、附属的寺院。
到了明清年代的碑刻记载,这种壮观的场面就不复存在了。好在标志性的大雄殿,到现在还是完整地保留了下来。
奉国寺的大雄殿,有1800多平米。面阔九间、通长55米,进深五间、通宽33米,高度加上月台是24米。
这里的“间”,是中国传统建筑的一个单位。房子造几间,很有讲究,“九五”是皇帝之尊,建筑等级是最高的。
南方寺庙,建筑风格传承于唐宋,屋檐转角就比较夸张飞扬;而奉国寺,作为皇家寺庙,追求庄严厚重。它的屋顶正脊高耸,出檐平缓,更显大气。