彩珠相间
一般来说，在108颗子珠中，每隔27颗穿入一颗不同材质的大珠，称为“结珠”(或分珠、隔珠)，颜色与子珠形成鲜明对比。4颗结珠将朝珠分成4部分，用以表示春夏秋冬四季。
挂在脖子后面与结珠相连的珠子称为“佛头”，分列两边的结珠称为佛肩，最下面结珠称佛脐。佛头有孔与“背云”相接，“背云”意为“一元复始”，垂于背后。“背云”最下端缀有葫芦形“大坠”，称为“佛嘴”。
佛头两侧又有3串小珠串，称为“纪念”，象征一个月有30天，为上、中、下旬，每串代表1旬。一侧2串，另一侧1串;两串的位置，男在左，女在右。每串有10颗小珠，每5颗为一组，中间有绦相连，下坠嵌有宝石的小“坠角”。
严格的朝珠等级
清代宫廷着装有严格的等级制度，服饰除了基本的避寒遮体之外，逐渐被赋予礼乐教化功能。西汉文学家贾谊《新书·服疑》曾有云“见其服而知贵贱，望其章而知其势”。朝珠的制作和佩戴同样有着严格的规定，如果违反规定，工匠和佩戴者将被定为僭越犯上的重罪。
朝珠的佩戴方式有严格规定，须将“背云”垂于背部，紧靠后背心，背云长度大约在65至70厘米之间，与清代男子所蓄辫子长度相当。“佛头”在颈后，前胸的珠子以3个结珠作中心对称，“纪念”随朝珠垂于胸前。
有封号的妇女穿着吉服参加祈谷、先蚕古礼时，只需佩挂一盘朝珠;若遇重大朝会如祭祀先帝、接受册封时，必须穿着朝服并佩挂三盘朝珠，历代皇后和太后的画像中也是如此。而男子在任何场合只佩挂一盘朝珠。
场合不同，皇帝穿着不同颜色的衣服，也要佩戴不同颜色的朝珠。皇帝祭天坛时，穿蓝色朝服，佩戴青金石朝珠;祭地坛时，穿明黄色朝服，佩戴琥珀或蜜腊朝珠;在日坛朝日礼时，穿红色朝服，佩戴红珊瑚朝珠;在月坛夕月礼时，穿白色朝服，佩戴绿松石朝珠。四种颜色分别代表天、地、日、月。
此外，根据亲贵等级对所佩戴朝珠的颜色、数量、珠子和丝绦的质料均作了详细规定，以显示不同的地位。譬如东珠(一种珍稀的珍珠)朝珠只有皇帝、皇太后和皇后才能佩戴，象征至高无上的权力和地位，其他人等佩戴或拥有均属僭越，这也是存世东珠朝珠稀少珍贵的原因。
宫廷手串可穿戴
可以说，朝珠兴起于朝堂之上，手串滥觞于后宫之中。宫廷手串的材质、工艺和朝珠并无二致，配饰上包括两颗结珠、一枚佛头、一个背云、两个坠子;挂绳和用于隐藏绳结的珠簇则是宫廷手串的独特之处。
根据清代宫廷后妃肖像画与晚清后妃照片，可发现有一种手串，除了戴于手腕之外，也被悬挂在衣襟扣绊。在佛教传入后，游牧生活的女真族人就有将佛珠挂在衣襟纽扣上的习惯，既方便随身携带，又方便在诵经时捻转记数。因此清代宫廷手串，特意在佛头位置设计了挂扣，方便悬挂在纽扣上佩戴。
这种由18子佛珠演化而成的手串，在后宫妃嫔中风靡一时。既可佩于衣服上，也可挽在手腕上闲暇时把玩，而且不受朝珠佩戴礼仪的苛刻限制。
自清代以来，因材质、色泽、雕工的精美，手串已成文人把玩之物，也是互相馈赠的礼品。女子佩带手串，穿对襟衣时，挂在第二颗纽扣上;穿大褂衣时，则挂在腋上方的襟钮上，也可挽在手腕或握于手中。
