沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”（沈，同沉）。古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香自古以来即被列为众香之首。 与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据当今的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的树脂越多，其质量也越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”（栈，竹木所编之物），也称“笺（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。
沉香木的产地与特征
主产于印度尼西亚、马来西亚、新加坡、越南、柬埔寨、伊朗、泰国等地。
沉香木的特征
成不规则块状或盔帽状，有的为小碎块。块片一面坚实，木质，有凿削痕，淡棕色，间有棕黑色微显光泽的斑块或小点（是分泌物）；另一面是树脂渗出固结面，土黄棕色，凹凸不平，有裂纹，并见蜂窝状小孔，于放大镜下观察显颗粒性，有疏松感，刀割之呈粉末状脱落。质硬，大多不沉于水。有特异香气，味微苦；燃烧时发浓烟及强烈香气，并有黑色油状物渗出。
沉香木的使用范围
一、礼佛，沉香是礼佛的上等供品，也是“浴佛”的主要香料之一，佛教将沉香末、片用于静坐参禅，或诵经法会中的熏坛、洒净、燃烧、或用其熬香汤浴佛，或雕刻成佛珠佩戴，或佩挂在身上，沉香会因体温加热而散发出香气，这种香气可以养气安神。
二、品鉴、收藏。大家都知道沉香是一种非常稀有昂贵的东西，它的形成是一个非常复杂的自然生成的过程，因此，在沉香的身上也集聚了大自然的精华和灵性。这就必然会引起人们的关注。沉香也由此被制作成各种各样的工艺品，诸如：手串、吊坠、挂件、摆件等，受到很多名流的喜欢。
三、熏焚，沉香是熏焚香的上等用香，非普通香可比。沉香燃烧时散发出的香味高雅、沉静、清甜，沁人心脾，能使人心平气和，进入祥和平静的状态，起到调节人体气血运行，疏通人体气机的作用，是治疗与预防疾病的天然佳品。因此，沉香在古代也受到了文人墨客和贵族阶级的喜爱。在当代人的生活当中也经常用沉香来娱乐休闲，净化空气，调养身心。无论是在家里、办公室里、会客厅里、展厅里……只要点上一盘云起香堂的沉香香品，一定会带给人一种优雅的艺术享受。
沉香木保养方法
（1）通常沉香不怕雨水，汗水，自来水等自然界的水，但是，不把沉香与有洗涤用品的水在一起，比如：肥皂，香皂，洗衣粉水等，特别是洗发水。所以在生活中洗澡和做家务的时候，一定要摘下沉香手串放好，洗衣粉水和沐浴液等会腐蚀沉香手串，使得其气味变淡，失去原有的功效。如果不慎与洗涤用品的水接触了，味道变淡了，也有挽救办法，但是这种方法不到这个时候也是最好不要用的办法，那就是用400#以上的细砂纸轻轻打磨一下，香味就会和往常一样了。
（2）沉香手串很怕曝晒，强烈的阳光会使沉香变质，所以佩戴沉香手串时最好不要让其暴露在超过摄氏40度的温度下，平时不带时放入密封袋密封起来，保存在阴凉处，并注意防潮和避免高温及暴晒。
（3）平时沉香手串不需要用像红木那样上油或蜡，我们要生闻沉香原始的味道。沉香手珠平时戴的时候会形成自然包浆，味道也会变得淡一些。这种情况下，晚上睡觉时把它放在枕头下面或用密封塑料袋封装，对于一款好的沉香手串来说，此时就会释放出一阵一阵的香味。
（4）一般沉香都比较软，怕摔，也怕开裂，要防撞击硬物和摔打。所以把玩的时候一定要注意不被尖锐的东西划伤。还有一点特别要注意，佩带沉香的同时，不宜喷香水，那样只会破坏沉香的高雅之趣，也会使沉香的味道变味了。
沉香木如何清洗
为什么高等级的最好定期清洁呢？因为时间长了沉香佛珠表面会有汗液和灰尘形成一层氧化膜，会把沉香毛孔堵住，使她本身的沉香的味道从而减淡。有的甚至会有人的盘玩久留下来的气味，而不是本身沉香的香味。所以高等级沉香是有必要隔一个1-2年来清洁一次。
那么如何清洁呢？很简单，先把佛珠手链绳子剪开，然后用湿的棉布，擦拭几次，或者用流水清洗，天然沉香是不怕水的，不要担心。清洗过后，再上鼻，你会闻到新的香气直涌入鼻，沁人心脾。
